鲸鱼最大的秘密居然「藏在耳屎里」　跟年轮几乎一样…还能知道牠何时谈恋爱！

美国科学研究证实，鲸鱼的耳垢隐藏着许多秘密，不仅可以追查出鲸鱼何时开始交配陷入爱河、人类何时开始对环境大肆的污染，以及对鲸鱼带来的威胁与伤害。

简单来说，鲸鱼为哺乳类动物，牠不像人一样拥有灵巧的双手，无法去清理自己耳垢里的脏东西，经过好多好多年，鲸鱼的耳朵里面也形成了腺体分泌油性分泌物，也就是我们所说的耳屎，最后因长年堆积硬化成棒状，也形成类似像树木年轮的带状变化，利用这个带状变化来估算鲸鱼的年龄。

根据研究，地球体型最大的蓝鲸其耳垢可以长达25公分，长须鲸的耳垢比蓝鲸的更坚韧，弓头鲸则比较柔软像是液体，塞鲸的耳垢又黑又脆。不管哪一种鲸鱼，牠们这些分泌物，都藏着你我不知道的事情。来自贝勒大学的Stephen Trumble和Sascha Usenko学者，已经研究出如何解读鲸鱼耳屎里的秘密。他们表示，鲸鱼耳垢不仅仅可以了解鲸鱼的生命历程，也反应了牠们当下生活在什么样的年代，以及海洋周期。

这当中包括捕杀威胁、温度变化、污染物情况等，都能在鲸鱼的耳垢里找到答案。Trumble和Usenko认为，透过耳垢中的压力激素来追溯人类在什么时候开始猎捕鲸鱼。他们分析了七年前在加州外海，遭船撞死后冲上岸的一头蓝鲸的耳垢。他们发现，蓝鲸的耳垢跟树的年轮一样都是成长的纪录。鲸鱼没有外耳，听觉器官主要是头部的一条听道。耳垢就藏在听道和头部一个小开口的中间。

经过检测分析，研究者发现，这头蓝鲸在9岁时开始成熟，因为从第9年开始，耳垢里的雄性激素指数上升了200倍之高。此外，他们还发现在开始性成熟的一年前，这头雄性蓝鲸的压力激素水准最高，这可能就是鲸鱼身心变化的证明。Trumble、Usenko和其他研究同仁最终总共测量了20头蓝鲸、长须鲸和座头鲸耳垢中的皮质醇指数（一种压力激素）。

透过数据显示，他们发现人类在20世纪的60年代早期，是捕鲸量的鼎盛时期，鲸鱼耳屎里的皮质醇指数也是最高的。随后捕鲸活动逐渐被禁止，捕鲸量每年下降7.5%，耳垢中的皮质醇指数也逐渐下降6.4%。

从某种程度上讲，可以证明，当鲸鱼面临被捕杀的境况时，其压力自然会变大。透过这20头鲸鱼耳垢的研究结果，也发现人类全球捕鲸的历史。在20世纪70年代开始，猎捕鲸鱼已经稳定减少，但却发现鲸鱼的皮质醇指数却没有在意料中下降，起初还缓慢上升，随后突然激增。Trumble和Usenko认为这种现象可能与海洋温度以及全球暖化有关。

鲸鱼的皮质醇指数在21世纪初出现了巨大的飙升，几乎达到了历史新高。起初他们在猜想，因为当时研究的蓝鲸，是唯一一头从捕鲸年代幸存下来的个体，它可能一直处于极端的压力状态非常久导致牠的皮质醇指数飙高？抑或是可能长期受到海域船只航行的惊吓？还是不慎摄入汞、杀虫剂等污染物而导致？

研究学者他们更把鲸鱼的耳垢形容为就像气候科学家用来回到地球遥远过去的冰芯。鲸鱼寿命长也代表者牠们有特别的意义，牠们可能需要十年才能性成熟，怀孕期也可能超过一年，并且需要花费更长时间才能从创伤事件中恢复过来。

现在，团队正在研究耳垢里的孕激素，分析这些鲸鱼饮食中的化学同位素以及其他分子。「我们从这些耳垢中获得大量的数据，而这些数据还只是我们初步的开始，研究也会更加的深入」Trumble这么说。这些鲸鱼研究者更把鲸鱼的耳垢形容为，「地球的地极冰芯」

TEEPR喝不醉编：真的长知识欸 原来鲸鱼的耳屎这么有趣XD