鯨魚最大的秘密居然「藏在耳屎裡」　跟年輪幾乎一樣…還能知道牠何時談戀愛！

美國科學研究證實，鯨魚的耳垢隱藏著許多秘密，不僅可以追查出鯨魚何時開始交配陷入愛河、人類何時開始對環境大肆的污染，以及對鯨魚帶來的威脅與傷害。

簡單來說，鯨魚為哺乳類動物，牠不像人一樣擁有靈巧的雙手，無法去清理自己耳垢裡的髒東西，經過好多好多年，鲸魚的耳朵裡面也形成了腺體分泌油性分泌物，也就是我們所說的耳屎，最後因長年堆積硬化成棒狀，也形成類似像樹木年輪的帶狀變化，利用這個帶狀變化來估算鯨魚的年齡。

根據研究，地球體型最大的藍鯨其耳垢可以長達25公分，長鬚鯨的耳垢比藍鯨的更堅韌，弓頭鯨則比较柔軟像是液體，塞鲸的耳垢又黑又脆。不管哪一種鯨魚，牠們這些分泌物，都藏著你我不知道的事情。來自貝勒大學的Stephen Trumble和Sascha Usenko學者，已經研究出如何解讀鯨魚耳屎裡的秘密。他們表示，鯨魚耳垢不僅僅可以了解鯨魚的生命歷程，也反應了牠們當下生活在什麼樣的年代，以及海洋週期。

這當中包括捕殺威脅、溫度變化、汙染物情況等，都能在鯨魚的耳垢裡找到答案。Trumble和Usenko認為，透過耳垢中的壓力激素來追溯人類在什麼時候開始獵捕鯨魚。他們分析了七年前在加州外海，遭船撞死後沖上岸的一頭藍鯨的耳垢。他們發現，藍鯨的耳垢跟樹的年輪一樣都是成長的紀錄。鯨魚沒有外耳，聽覺器官主要是頭部的一條聽道。耳垢就藏在聽道和頭部一個小開口的中間。

經過檢測分析，研究者發現，這頭藍鯨在9歲時開始成熟，因為從第9年開始，耳垢裡的雄性激素指數上升了200倍之高。此外，他們還發現在開始性成熟的一年前，這頭雄性藍鯨的壓力激素水準最高，這可能就是鯨魚身心變化的證明。Trumble、Usenko和其他研究同仁最終總共測量了20頭藍鯨、長鬚鯨和座頭鯨耳垢中的皮質醇指數（一種壓力激素）。

透過數據顯示，他們發現人類在20世紀的60年代早期，是捕鯨量的鼎盛時期，鯨魚耳屎裡的皮質醇指數也是最高的。隨後捕鯨活動逐漸被禁止，捕鯨量每年下降7.5%，耳垢中的皮質醇指數也逐漸下降6.4%。

從某種程度上講，可以證明，當鯨魚面臨被捕殺的境況時，其壓力自然會變大。透過這20頭鯨魚耳垢的研究結果，也發現人類全球捕鯨的歷史。在20世紀70年代開始，獵捕鯨魚已經穩定減少，但卻發現鯨魚的皮質醇指數卻沒有在意料中下降，起初還緩慢上升，隨後突然激增。Trumble和Usenko認為這種現象可能與海洋溫度以及全球暖化有關。

鯨魚的皮質醇指數在21世紀初出現了巨大的飆升，幾乎達到了歷史新高。起初他們在猜想，因為當時研究的藍鯨，是唯一一頭從捕鯨年代幸存下來的個體，它可能一直處於極端的壓力狀態非常久導致牠的皮質醇指數飆高？抑或是可能長期受到海域船隻航行的驚嚇？還是不慎攝入汞、殺蟲劑等汙染物而導致？

研究學者他們更把鯨魚的耳垢形容為就像氣候科學家用來回到地球遙遠過去的冰芯。鯨魚壽命長也代表者牠們有特別的意義，牠們可能需要十年才能性成熟，懷孕期也可能超過一年，並且需要花費更長時間才能從創傷事件中恢復過來。

現在，團隊正在研究耳垢裡的孕激素，分析這些鯨魚飲食中的化學同位素以及其他分子。「我們從這些耳垢中獲得大量的數據，而這些數據還只是我們初步的開始，研究也會更加的深入」Trumble這麼說。這些鯨魚研究者更把鯨魚的耳垢形容為，「地球的地極冰芯」

TEEPR喝不醉編：真的長知識欸 原來鯨魚的耳屎這麼有趣XD