沒想到在自家後院烤肉，竟然能烤出一個年營收上看千萬的品牌！現年50歲、來自德州達拉斯的傑瑞德·德林克沃特 (Jared Drinkwater)，他在大公司當了20年的品牌行銷人，其中有7年待在知名零食大廠菲多利 (Frito-Lay) ，後來更擔任美國最大團隊運動裝備供應商Varsity Brands旗下公司的行銷長。不過，創業一直是他人生清單上的夢想。2022年，他決定辭去高薪的高階主管職務，全心投入他與好友麥克·茲布查斯基 (Mike Zbuchalski) 在2019年共同創辦的木柴煙燻零食品牌「Low and Slow (意指低溫慢燻)」。
翻攝自Entrepreneur，下同
根據《Entrepreneur》報導，德林克沃特表示，雖然大半職涯都在企業界打滾，但一直很想創業，這件事一直都在自己的人生清單，真正的靈感，是來自2019年和好友的一場晚餐。當時兩人聊到，究竟怎麼做出「最完美的BBQ洋芋片？」結果越聊越發現，市面上的BBQ零食幾乎都把重點放在BBQ醬調味上。
德林克沃特認為，真正道地的BBQ風味，根本不是醬料最重要，因為在達拉斯住了22年，也吃過許多世界級燒烤名店，在自已看來，「BBQ的靈魂其實是木頭、煙燻，還有長時間等待堆疊出來的味道。」隔天，德林克沃特就把平常用在肋排上的香料抹到洋芋片上，接著丟進自家後院的煙燻爐試做，結果全家一吃就停不下來，之後又做了研究，確認當時沒有其他公司在做煙燻零食，「Low and Slow」也就這樣誕生了！
不過，要把後院靈感變成真正能賣進Walmart、Costco的產品，中間還有一大段路！德林克沃特很清楚，自家後院的煙燻爐不可能供應這種大型零售商，所以創業一開始最重要的第一步，就是想辦法找出一套可以大量製造煙燻洋芋片的新製程。
翻攝自IG (Jared Drinkwater)
德林克沃特坦言，自己本業是行銷，不是工程師，所以找上老朋友祖布查爾斯基 (Mike Zbuchalski) 幫忙，對方是以前在「Frito-Lay」的同事，曾在待了22年，2016年退休前，還做到 「PepsiCo Foods」全球研發主管，且就住在離家附近幾英里而已。
祖布查爾斯基透露，過去在「Frito 」花了15年想做出零食香氣，始終沒能真正突破，手上握有不少專利，整個職涯幾乎都在做零食創新，所以對這個點子也很有興趣，願意一起研究怎麼把煙燻零食做成可常溫保存、又能穩定量產的產品。德林克沃特也直說，從第一天開始，他就是自己的合作夥伴，沒有他，這家公司根本不可能做起來。
翻攝自Entrepreneur
接著兩人發現，這件事比原本想像中困難得多，也許這就是為什麼，之前從來沒有人真的做成，在 祖布查爾斯基的後院花了將近兩年反覆測試，還燒掉了大量山核桃木，最後才終於把技術問題解開。
製程跑通之後，下一步就是做出夠有記憶點的品牌形象，這也是他們早期最大的一筆開銷，大約花了3萬美元 (約新台幣95萬元) ，德林克沃特希望「Low and Slow」給人的感覺，不只是零食品牌，像一家賣煙燻零食的BBQ店，因為這樣，沒有找自己在「Frito」時期認識的那些鹹味零食包裝設計專家，反而改找達拉斯一間專做餐飲品牌的在地公司「White Unicorn」。
翻攝自IG (Jared Drinkwater) ，下同
「White Unicorn」很熟餐廳設計，做出來的成果也讓德林克沃特非常滿意，「這套品牌設計替公司前期帶來的價值，遠遠超過自己原本的預期。」品牌做好之後，他們先用最土法煉鋼的方式驗證市場，手工少量煙燻、把產品裝進網路買來的印刷包裝袋，再帶去德州普萊諾當地的一場農夫市集試賣，這就是最早的概念驗證。
談到創業過程中最有幫助的資源，德林克沃特認為，最有價值而且幾乎不用花錢的，就是人脈網絡，去年在南衛理公會大學教行銷課時曾說過，很多人都以為，最適合創業的時間點是年輕、還沒有家庭經濟壓力的時候，但自己反而覺得剛好相反。
由於在美國企業界工作的那段時間，不只讓德林克沃特累積把事情做起來的能力，更重要的是，20多年品牌行銷職涯中認識的那些人，真的大大加快了公司成長速度，當以前的同事知道自己在做什麼之後，不少已經轉往大型零售商、包裝公司、代理商等產業的人，都主動跑來問「能怎麼幫忙？」
除了人脈之外，過去兩年AI也成了另一個對德林克沃特和公司改變很大的免費資源，從財務模型、社群內容製作，到品牌決策時的討論和發想，AI幾乎都能派上用場。
若要回頭改一件事，德林克沃特說，自己會把TikTok變成第一個銷售通路，不先做零售、不先跑展會，連Amazon都不會放在前面，「TikTok是現在全球最強的新品發現引擎，對新品牌來說，先在TikTok拿到幾百萬次觀看，再去爭取上架，會比商品先被放到實體店第七排貨架上，然後苦等消費者注意到，來得容易太多。」
至於很多企業為什麼會卡住不成長？文章中提到，若德林克沃特投入了更多力氣，成長卻沒有同步放大，那很可能代表公司已經撞上瓶頸，這時候要做的，不是盲目加碼，而是找出真正卡住的地方，想辦法突破，才能讓生意繼續往前走。
翻攝自Entrepreneur
此外，他也提醒想進入民生消費性用品（CPG）領域的創業者，千萬別低估了體力活！從搬運成箱的起司球、佈置展場，到在好市多站上12個小時發試吃品，再到親手包裝成千上萬的網購訂單，這對身體是極大的考驗。他強烈建議大家在投入前，先把自己鍛鍊到最佳狀態。
至於穩定營收什麼時候才出現？德林克沃特表示，品牌推出大約12個月後，才開始慢慢看到比較穩定的每月收入，認為其中一個很重要的關鍵，是請來業務副總克魯澤 (Randy Kruse) ，他曾是 「Dots Pretzels」早期的業務人員之一，而這個品牌後來在2021年賣給「Hershey」，克魯澤的經驗和產業人脈，明顯成為「Low and Slow」拿下更多通路合作和回購訂單的推力。
翻攝自IG (Jared Drinkwater) ，下同
從2023年7月只在德州少數門市上架開始，「Low and Slow」的成長速度就越來越快！德林克沃特透露，18個月前，公司每月營收不到2萬美元 (約新台幣63萬元) ，如今來到數十萬美元等級，隨著更多零售通路陸續上架，數字還在快速往上衝。以目前的動能來看，尤其是全國性零售拓展和不錯的回購率，他認為，短期內把業務規模再翻三倍，甚至更多，目標是在未來18個月內，把公司做成一家年營收2千萬美元 (約新台幣6.3億元) 的企業。
現在「Low and Slow」已經進駐全美超過4千家門市，包括：德州Walmart、Sam’s Club Texas、Home Depot、Home Goods，還有成千上萬家獨立超市與便利商店，就在前一週，他們也首度進入美國東北部超過70間Costco倉儲門市輪番上架，而且後面還有更多合作在談。
若要問最愛哪個上架地點？德林克沃特的答案不是大型連鎖通路，而是堪薩斯城的世界BBQ名人堂，「當然還沒資格被掛進那棟建築的牆上，但至少能先進入禮品店，算是很棒的第一步。」
對德林克沃特來說，經營這家公司最過癮的地方，就是看著一個當初在自家後院憑空做出來的點子，最後真的出現在Walmart、Costco、7-Eleven這些全球大型零售商的貨架上，能當自己的老闆，還能比過去更快把產品和創意推向市場，當然也很吸引人。
不過，德林克沃特最享受的，其實還是孩子們一路參與這段過程。從口味開發、到去BBQ節慶活動幫忙、在Costco試吃活動現場協助，甚至吐槽父親的社群貼文有多尷尬，孩子們從第一天起就參與得很深，雖然不知道孩子未來會不會也走上創業這條路，「但很確定，他們已經相信，只要夠努力、夠有創意，很多事情真的有機會變成現實。」
最後，傑瑞德給創業者一個非常實用的建議。辭掉好工作去創業聽起來很簡單，但其中的複雜程度常被低估。你必須能用英文「三個字以內」的簡短詞彙向大家說明你的產品有何不同。對他們來說，就是「我們會燻零食」(We Smoke Snacks)。如果你的點子需要長篇大論來解釋，那在這個資訊爆炸的時代，你很難贏得消費者的青睞，尤其在實體包裝上，你只有不到幾秒鐘的時間能吸引他們的目光。
從後院一盤煙燻洋芋片，到走進全美4千多家門市，這種副業翻身的劇本是不是也很勵志？若是你，會想把哪個腦中的小點子，真的拿出來試著做成生意？
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創業過程好勵志！
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職場的晉升之路，究竟是憑藉真才實學的努力，還是暗藏著不為人知的「潛規則」？這個長久以來引發爭議的話題，最近的一份民意調查再次將其推向檯面，揭示了受訪者對於職場現實、個人價值觀與倫理操守的截然不同理解與抉擇。
洞悉潛規則：將策略與人際視為加速器的務實者
有一群受訪者選擇肯定「潛規則」的存在，並認為善加運用能加速成功。這群人展現了對職場生態的高度適應性與務實認知，他們並非無視道德，而是以一種更為策略性的眼光看待職場的複雜性。
- 敏銳的洞察力： 他們猶如職場偵探，總能精準捕捉那些未曾明言卻真實存在的權力脈絡與人際網絡。除了書面規定，他們更能看透組織內部運作的潛在邏輯。
- 靈活的策略思維： 對他們而言，「潛規則」並非洪水猛獸，而是一種可資利用的資源或工具。他們擅長將正式與非正式途徑巧妙融合，以求更高效地達成個人或組織目標。
- 重視人際互動與變通： 這些人深信，在職場中，良好的人際關係、懂得變通與掌握「眉角」，其重要性有時甚至能與專業能力並駕齊驅，甚至在關鍵時刻發揮決定性作用。
- 權衡風險與報酬： 他們理解運用潛規則可能伴隨的道德或信任風險，但在仔細權衡後，他們認為其可能帶來的加速成功潛力，值得一試。
總體而言，這群人傾向於以更實際的角度看待職場競爭，願意靈活運用各種手段，以期在職涯發展中搶佔先機。
堅守原則：追求光明正大的職場理想家
與前者形成鮮明對比的是，另一群受訪者堅決反對「潛規則」，寧願選擇光明正大。他們更強調職場的公平、透明與個人的道德操守，是職場倫理的堅定擁護者。
- 捍衛道德底線： 他們深信，職場晉升的康莊大道應由實力與努力鋪就，而非依賴曖昧不明的非正式途徑來獲取不對等的優勢。
- 渴求透明公正的環境： 這群人期望組織能建立清晰、可預測的晉升管道，讓每個人都能在公開的起跑線上競爭，憑藉真才實學脫穎而出，而非被隱形的力量左右。
- 珍視個人聲譽與長遠發展： 他們可能認為，即使利用潛規則能一時得利，但也可能損害個人誠信與長期在組織中建立的信任感，甚至引發內部不滿與衝突，得不償失。
- 對不公現象的排斥： 他們對職場中存在的裙帶關係、暗箱操作或各種不公現象感到排斥，並希望透過堅持原則，引導職場文化走向更健康、更公平的方向。
總體而言，這群人更強調職場倫理與個人正直，寧願犧牲短期的潛在利益，也要維護原則，追求一個更理想的工作環境。
從分歧中看見轉機：潛規則對職場文化的深遠影響
這份民意調查的結果，不僅反映了社群內部對於職場文化與價值觀的多元衝突，更引發了對職場深層議題的思考。這兩種觀點的並存，為我們理解當代職場的複雜性提供了珍貴的視角。
- 揭示職場現實的複雜面貌： 調查顯示，多數人普遍認知到「潛規則」在職場中確實存在，且其影響力不容忽視。這並非單純的黑白二元對立，而是在現實妥協與理想堅持之間，一道深刻的拉扯。
- 激發職場倫理的深度討論： 兩種截然不同的觀點，自然會激發社群對於何謂「正當」的晉升途徑、組織應如何建立公平機制，以及個人應如何在效率與道德原則之間取得平衡等議題的廣泛討論。
- 反映組織文化的潛在張力： 這種分歧可能在組織內部造成「明規則」與「潛規則」的雙重標準，進而影響員工的士氣、信任度與歸屬感，甚至阻礙團隊合作與創新。一個健康的組織文化，需正視並處理這種內在的張力。
- 推動變革的契機： 兩種觀點的碰撞，也能成為促使企業和組織反思並改進其管理制度、提升透明度、建立更健康公平職場文化的動力。當更多人意識到潛規則的影響時，改變的契機便會浮現。
全球視角：潛規則在不同文化中的千姿百態
「潛規則」並非單一文化獨有的現象，但其形式、影響力和被接受程度在不同國家或文化中確實存在顯著差異，這為我們理解全球職場生態提供了有趣的比較點。
- 東方與高語境文化： 在許多東方社會或高語境文化（High-context cultures）中，例如亞洲某些國家，人際關係、輩分、非正式網絡和「人情世故」的重要性可能更高。「潛規則」往往與「關係」、「面子」或「社會和諧」等概念緊密相連。在這些文化中，運用非正式途徑處理事務，有時甚至被視為一種高效或圓滑的表現，雖然也可能伴隨對公平性的疑慮。人們可能更傾向於透過非正式管道建立信任、解決問題或推動事務。
- 西方與低語境文化： 相較之下，許多西方社會或低語境文化（Low-context cultures），如北美、西歐等，更傾向於強調契約精神、法律規範、個人主義和透明度。在這些文化中，職場晉升通常更依賴於公開的績效評估、專業能力、資歷以及明確的制度流程。對於「潛規則」的接受度相對較低，任何偏離正式規章的行為都可能被視為不專業、不公平甚至腐敗，並受到更嚴格的審視和批判。
- 發展階段的影響： 在一些發展中國家或轉型經濟體中，「潛規則」有時會因制度不健全、法治不彰或資源分配不均而變得更加普遍，甚至成為某些人獲取利益的常態途徑。而在制度相對完善、法治健全的國家，雖然潛規則依然存在，但其影響力可能受到更嚴格的限制與監督。
因此，對於「潛規則」的態度，往往與一個社會的歷史背景、政治體制、法律框架、文化價值觀以及經濟發展水平息息相關。這次民調的結果，為我們理解在地職場文化與更廣泛的全球文化差異提供了一個有趣的切入點，揭示了這個複雜議題在全球範圍內的多元面貌。
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